L’aventure commence en octobre 2025, après un appel à volontaire du président de l’UD49, Thierry Lesain, pour rechercher des témoins sur la guerre d’Algérie, en partenariat avec les archives départementales et l’ONaCVG du Maine-et-Loire, souhaitant intervenir devant des collégiens de 3ème pour partager leur expérience et leur parcours.
Michel Besnard, vice-président de l’UD49 et secrétaire de l’UNC de Gesté, organisateur de nombreuses expositions dont celle en 2022 sur la guerre d’Algérie, propose le témoignage d’un appelé du contingent de Gesté, Noël Cogné, 91 ans, le 23 mars 2026, devant trente élèves du collège Dom Sortais (700 élèves) de Beaupréau.
Le vif succès de ce témoignage incite le directeur adjoint du collège et professeur principal d’histoire, Christophe Tharreau, de prolonger cette rencontre avec l’enregistrement d’un « podcast » avec un autre appelé de Gesté.
Très vite l’appelé Bernard Gouraud, 88 ans, s’impose comme un témoin hors-pair en raison de son parcours atypique comme reporter photographe de son régiment en Kabylie, commando de chasse, écrivain public et rescapé de plusieurs embuscades et attaques sanglantes du FLN où il perd plusieurs de ses meilleurs camarades. Bernard Gouraud est en outre l’initiateur de la création d’un square à Gesté, en 2025, au nom d’un appelé, Maurice Suteau, tué en Algérie en 1958, à l’âge de 22 ans.
Le 12 mai 2026, c’est l’enregistrement audio devant dix élèves sélectionnés du collège, pendant 40 minutes, alors qu’il était initialement prévu pour durer seulement 10 minutes. De l’avis du professeur et des élèves le témoignage de cet appelé a été d’une grande richesse et s’inscrira en bonne place aux archives départementales avec les six films déjà produits sur la guerre d’Algérie par la commune déléguée de Gesté, en partenariat avec Michel Besnard, ancien adjoint au maire de la commune.
L’UD49 est fière de contribuer une fois de plus au devoir de mémoire sur le département du Maine-et-Loire.
Michel Besnard – vice-président