Le jeudi 18 juin 2026, à Saint-Malo, à la cale des torpilleurs de l’ancien arsenal de Saint-Servan, dans le cadre des commémorations de l’appel du 18 juin 1940 du général De Gaulle, présidée par Claude-Alain Liot, président de l’amicale France-Libre Ar Zénith, en présence des autorités civiles, militaires, du président départemental et Jean-Paul Pluyaud, porte-drapeau de l’UNPRG 35 secteur Saint-Malo, des associations patriotiques du secteur de Saint-Malo, du département, des familles et descendants, un hommage est rendu au commandant Jacques Le Gall, son frère Alexis et aux 21 jeunes du cap Sizun (29).
Historique du bateau l’Ar Zénith :
L’Ar Zenith est un bateau de charge de type dundee construit en 1939 au chantier Joseph Keraudren de Camaret, port du Finistère, à l’extrémité ouest de la Bretagne.
Il a été le premier navire civil à rejoindre l’Angleterre au lendemain de l’appel du 18 juin 1940 du général De Gaulle. Le 6 décembre 1999, il a été classé monument historique en tant que bateau pionnier de la France libre, restauré, il est désormais visitable à l’ancien arsenal de Saint-Servan à Saint-Malo.
Le 19 juin 1940, il partit d’Audierne pour l’île deSein, en emportant un nombre important de jeunes gens dont Jacques Le Gall, décédé, âgé de 100 ans le 30 octobre 2021 à Saint-Malo et son frère Alexis Le Gall, 15 chasseurs alpins et le lieutenant Emmanuel Dupont. Celui-ci réquisitionne le navire, débarque les civils, sauf l’équipage de quatre hommes pour appareiller vers l’Angleterre. Arrivé à Plymouth le 21 juin, le bateau est incorporé à la Royal Navy sous l’autorité des Forces navales françaises libres (FNFL) et les quatre marins sénans s’engagent dans les Forces françaises libres (FFL). Basé à Falmouth, le navire est amputé de son mât d’artimon et devient un sloop affecté au transport de munitions et de missions nocturnes au large des côtes britanniques.
L’Ar Zenith est démobilisé le 28 novembre 1945. Il est récupéré par les Sénans et reprend la mer vers l’île de Sein pour le service de courrier postal entre l’île et le continent jusqu’en 1949 où il devient un caboteur transportant du sable, du granit et des pierres de taille pour la reconstruction de la ville de Brest, jusqu’à son désarmement en 1978.
Il est racheté par Pierre Pinel, un ancien marin des Forces navales françaises libres (FNFL), qui en fait sa résidence principale tout en le remettant en état. Le 26 juin 1990 de retour d’une cérémonie sur l’île de Sein, le bateau s’échoue sur un écueil à l’entrée du port de Roscoff (29) occasionnant de sérieux dégâts qui seront pris en charge par le conseil départemental du Finistère dans l’attente de son classement au titre des monuments historiques. Ce que refusera son propriétaire car trop contraignant, il décide de le démâté pour remonter la rivière de Penze et le faire échouer sur un banc de vase, proche de la commune de Taulé.
En 1995, trois Malouins, Jean-François Esmelin, Yannick Kontzler et Claude Liot réussissent à le sauver de la destruction et fondent l’association A.P.P.E.L.-Ar Zenith (Association Pour Perpétuer l’Esprit de Liberté). Après l’achat de l’épave, au cours du dernier trimestre de 1996, ils réussissent à le rapatrier, en plus de trois semaines, jusqu’à la cale des torpilleurs de l’ancien arsenal de Saint-Servan aidés par les bateaux, le caseyeur Équinoxe, le canot Pourquoi-pas ? de la S.N.S.M de Saint-Malo et le remorqueur de la marine nationale Le Laborieux.
En décembre 1999, le classement est enfin obtenu et les travaux de restauration débutent en mars 2003 pour une durée de quatre ans. L’AR Zenith, une fois rénové, n’ayant pas obtenu l’autorisation de naviguer restera, en exposition dans son abri, sur étais, dans la cale des torpilleurs, au grand plaisir des visiteurs Il est inauguré le 11 août 2007. Il porte la Croix de Lorraine en haut de son étrave et, au beaupré, le pavillon qu’arboraient les bâtiments des Forces navales françaises libres.
L’association, animée notamment jusqu’à sa mort par Jacques Le Gall, est aussi désireuse de pouvoir mettre en chantier la construction de la réplique de ce dundee Courrier de l’île de Sein.
Karim Navarre, président départemental
Crédit photo : (de gauche à droite) Jean-Paul Pluyaud porte-drapeau UNPRG 35 secteur de Saint Malo – Président départemental UNPRG UD 35 – Porte drapeau de l’amicale France Libre, devant le bateau Ar Zénith, premier bateau à avoir rejoint l’Angleterre avec les 21 marins de l’ile de Sein entre autres.