En ce 17 mai 2026, la commune de Mondrepuis a rendu hommage aux soldats morts pour la France lors des combats du 17 mai 1940, lorsque le village fût le théâtre d’une résistance acharnée face à l’envahisseur allemand.
En présence d’une douzaine de porte-drapeaux, sous les ordres de Bernard Dumay, notre délégué du secteur de Soissons, mais aussi porteur du drapeau de l’ UD de Jean-Michel décédé en mars dernier, du capitaine, commandant la brigade territoriale autonome de la Gendarmerie d’ Hirson, d’une délégation importante du souvenir Français avec leur vice-président Xavier Duverdier et Bernard Betermin, nos adhérents, de l’harmonie municipale de Mondrepuis «l’espérance», de Maïté Coquelet, présidente de l’association du Mondrepuisienne du souvenir du 17 mai 1940, du président de l’association Saint-Michelloise du souvenir de Mai 1940, Jean-Pierre Dutry, notre adhérent, du président de l’amicale du 129°RI, Jacky Masset, adhérent de l’ UD, des membres de l’association «Thiérache histoire vivante» en tenue d’époque, des représentants d’anciens combattants, des élus locaux, le maire de la commune a rappelé les circonstances dans lesquelles ces 53 valeureux combattants ont défendu un lieu qu’ils ne connaissaient sans doute pas avant d’y laisser leur vie.
Il y a 86 ans, jour pour jour, dans le tumulte de la bataille de France, des combattants issus de multiples régiments, déjà éprouvés et parfois décimés par les premiers jours de l’offensive, furent engagés dans la défense de Mondrepuis. Beaucoup n’étaient pas originaires de la région. Certains venaient d’autres régions françaises, d’autres encore étaient étrangers à notre terre et parfois même à notre pays, engagés sous le drapeau français par devoir, par fidélité ou par conviction. Tous pourtant partagèrent le même destin et la même volonté de tenir.
Face à une armée allemande disposant de moyens largement supérieurs en hommes, en blindés et en aviation, ces soldats reçurent l’ordre de résister, sans esprit de recul. Dans des conditions souvent désespérées, ils firent preuve d’un courage inconsidéré, tenant leurs positions malgré l’épuisement, l’encerclement et l’inégalité flagrante des forces en présence. Beaucoup tombèrent ici, sur cette terre de Thiérache, dans l’accomplissement de leur devoir.
Longtemps, les combattants de mai 1940 ont souffert d’un manque de reconnaissance. L’image de la débâcle a trop souvent effacé les sacrifices individuels, les combats retardateurs et les actes de bravoure accomplis dans les villages de France. Pourtant, derrière la défaite militaire se trouvent des milliers d’hommes qui ont résisté avec honneur, parfois jusqu’au sacrifice ultime, afin de protéger les populations civiles et de défendre la patrie.
A Mondrepuis, ces soldats ne furent pas des hommes vaincus sans combattre. Ils furent des défenseurs courageux, confrontés à une guerre moderne d’une brutalité inédite. Leur mémoire mérite aujourd’hui respect, gratitude et justice historique.
Ce n’est qu’en 2022, sous l’égide d’une nouvelle municipalité qu’une stèle en souvenir de ces 53 valeureux soldats a été érigée à Mondrepuis. Une association a été créée pour faire perdurer l’hommage et des projets sont en cours pour un chemin mémoriel au sein du village en collaboration avec l’association Saint-Michelloise qui est concernée par des faits identiques au cours de la même période.
Lors de la cérémonie, la présidente de l’association Mondrepuisienne a déposé une composition florale avec le président de l’ UD également administrateur au sein de cette structure patriotique.
Cette cérémonie du souvenir rappelle à chacun que la liberté et la paix reposent aussi sur le sacrifice de ceux que l’histoire a parfois oubliés. En honorant les 53 morts du 17 mai 1940, nous rendons à ces hommes la place qui leur revient dans la mémoire nationale.
Patrice Van Lancker